BMW e12, позиционируемый как лимузин среднего ценового класса, впервые был представлен в 1972 году в Мюнхене на закрытии Олимпийских игр. Отличалась эта модель присутствием разнообразных технических новинок и элементов системы безопасности. В частности, впервые был применен гидроусилитель руля, специальные подвески, поддерживающие клиренс задней оси, в багажнике машины было оборудовано место для инструментов.
В том же 1972 году концерн BMW представил еще 2 модели автомобилей Е520 (с карбюраторным двигателем 2L) и Е520i (с принудительным впрыском топлива).
В следующем, 1973 году были представлены мощная 525-ая модель с шестилитровым двигателем и экономичная 518-ая модель с четырехцилиндровым двигателем М10 и мощностью 90 л.с. А еще через год появилась самая мощная модель в линейке BMW (да и во всей Европе на то время) 518-ая модель из серии е12 мощностью в 145 л. с., оснащенная шестицилиндровым карбюраторным двигателем M10.



Во второй половине 1970-х годов BMW меняют дизайн капота автомобилей, появляются усовершенствованные задние фонари.
В 1978 году BMW e12 снабдили новой пятиступенчатой коробкой передач. А вскоре, в 1980 году была представлена спортивная 535-ая модель, в создании которой участвовал BMW Мотоспорт.
Эту линейку автомобилей BMW выпускали не только для внутреннего рынка, но и на экспорт. Так вот, экспортные варианты были несколько модифицированы. Например, модель е12 была оснащена кондиционером, электрическим люком, усовершенствованной подвеской, а в модели 530i – использовался мотор “ Bosch L-Jetronics ” с уникальной системой впрыска.



В 1978 году во Франкфурте был выпущен так называемый Alpina B7 Turbo – самый быстрый седан в мире. Его мощность была 330 л.с. Но через 3 года выпуск этой модели был прекращен к великому сожалению поклонников BMW.